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건강

[전문의에게 듣는다] 고환 질환…젊은 남성 위협 고환암…주기적 자가진단 필수

노인호
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입력 2022-05-31 | 수정 2022-05-31 07:49 | 발행일 2022-05-31 제17면

비정상피종 경우 정상피종 비해 전이·공격성 높아

혈액검사·CT 통해 병기 확인과 치료 효과 판정

치료 시 5년 생존율 95%…항암요법 완치율 80%

[전문의에게 듣는다] 고환 질환…젊은 남성 위협 고환암…주기적 자가진단 필수

누구나 알지만 꺼내기 민망한 신체 부위가 있다. 그중 하나가 '고환'이다. 말을 꺼내기도 민망한 부위인 탓에 여기에 질환이 생기면 더 이야기하기가 힘들어지는 게 어쩌면 당연할지도 모른다. 특히 고환암의 경우 특별한 예방법이 없는 만큼 자가 진단을 통해 정기적으로 점검해보는 것이 그 무엇보다 중요하다.

◆고환에 생기는 질환은

고환은 흔히 '불알'이라고 이야기하는 남성의 생식 기관 중 하나로 음낭 안에 있다. 2개의 타원형 모양을 하고 있고, 지름은 3~6㎝ 정도로 사람마다 편차는 존재하고, 정자와 남성호르몬인 테스토스테론을 생성하는 역할을 한다. 여성으로 따지면 난소에 해당하는 기관이다. 정자가 서늘한 온도에서 잘 생산되는 만큼 몸통 밖으로 노출되어 있다. 고환에서 생성된 정자는 부고환과 정관을 거쳐 정액과 함께 요도로 보내진다. 부고환은 고환의 뒤쪽 외측에 붙어있는 가느다란 기관이고, 정관과 연결되어 정자를 성숙시키는 역할을 한다.

고환염과 부고환염은 고환이나 부고환에 염증이 있는 상태를 말한다. 원인은 세균이나 바이러스 혹은 곰팡이에 의한 감염성 원인, 외상성 원인, 자가면역 및 원인 불명으로 나눌 수 있다. 감염성 고환염의 대부분은 부고환염을 동반한다.

계명대 동산병원 신택준 교수

고환염과 부고환염은 각각의 원인과 특징에 따라 급성 혹은 만성 염증으로 나눈다. 급성의 원인과 치료법은 비교적 잘 알려져 있지만, 만성인 경우는 원인과 치료가 아직 명확히 밝혀지지 않은 상태다.

급성 염증은 고환 부위의 통증 및 종창의 증상을 나타내고, 6주 이상 증상이 지속하면 만성 염증으로 분류한다. 급성 염증 환자의 약 15%에서 발생하고, 이 경우 통증은 있지만, 종창은 동반되지 않는 것이 특징이다. 고환 통증이 있다고 모두 고환염이나 부고환염은 아니다. 병력 청취와 신체검사만으로도 고환염과 부고환염을 진단할 수는 있지만, 고환꼬임 질환도 통증을 유발하는 만큼 질환 감별이 중요하다. 고환꼬임의 경우 통증과 함께 고환의 괴사를 유발, 응급수술이 시행된다. 그런 만큼 두 질환의 감별이 어려울 경우 음낭초음파 검사가 필요하다.

급성 고환염과 부고환염의 치료는 기본적으로 항생제 치료에 기반을 두고 있다. 고환의 통증이 있는 경우 가까운 비뇨의학과를 방문, 항생제 복용만 하더라도 수일 내로 증상이 호전된다. 중증 감염의 경우에는 입원해 항생제의 정맥주사 치료가 필요할 수 있다. 중증 고환염의 경우 고환 조직이 파괴될 수도 있고, 이는 불임의 원인이 된다.

보조적인 치료로는 음낭 거상, 안정 등의 치료가 가능하다. 고름집이라고 부르는 농양이 형성된 경우는 수술적 배농이 필요하지만, 미세 농양의 경우는 자연적으로 호전될 수 있다. 고환염은 진행되면 고환의 위축을 발생시킬 수 있고, 양측 고환 모두 발생할 경우에는 불임이 나타날 수도 있다. 그런 만큼 고환 통증이 발생하면 빨리 비뇨의학과 의사의 진료 및 적극적인 치료를 받는 것이 중요하다.

◆드물지만, 젊은 남자에게 발견되는 고환암

고환암은 고환에 생긴 악성종양으로, 드문 질환이지만 일반적으로 20~40대의 젊은 남자에게서 쉽게 발견된다. 조직의 특성에 따라 정상피종과 비정상피종으로 분류된다. 정상피종은 늦게 자라며 주위 조직으로의 침입이 더디고 방사선 치료에 잘 반응하는 반면, 비정상피종은 정상피종에 비해 전이성이 높고 더 강한 공격성을 보인다.

고환암의 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 선천적 요인과 후천적 요인으로 나눌 수 있다. 선천적 요인의 경우 잠복고환의 병력이 있는 경우를 말한다. 이는 정상인에 비해 3~14배의 발생 위험도를 보인다. 잠복고환은 태생기에 배 안에 존재하던 고환이 출생 전에 음낭 쪽으로 하강하게 되는데, 정상적으로 고환이 내려오지 않고 복강 속에 머무르는 것을 말한다. 복강 속에 오래 머물면 복강 속의 높은 온도로 세포 변형에 영향을 끼치는 것으로 보고 있다.

후천적 요인은 외상, 감염 등이 있다. 고환암은 통증 없이 고환의 종물이 우연히 만져지는 경우가 흔하고, 통증이나 불편감, 고환 위축 등의 증상이 있는 경우도 있다. 고환암은 신체검사를 통해 고환의 무통성의 단단한 종물이 만져지면 진단을 할 수가 있다. 그러나 확실한 확인을 위해서는 음낭초음파 검사를 실시한다. 혈청 종양표지자라는 혈액검사와 컴퓨터단층촬영(CT)을 통해 암의 병기를 확인할 수 있고, 이는 치료 효과에 대한 판정에도 중요한 검사로 사용된다.

고환암의 치료는 일차적으로 근치적 고환 절제 수술을 시행한다. 고환암이 있는 병변의 고환을 광범위 절제하는 수술로 1시간 내로 진행, 회복기간도 짧은 편이다. 또 고환에만 국한된 암인 경우에는 수술만으로도 완치가 가능해 수술 자체가 고환암의 병기 결정과 치료에 중요한 역할을 한다.

수술 후 조직검사에서 정상피종 고환암일 경우에는 저병기인 경우 수술 후 감시만 하거나 방사선 치료를 고려할 수 있지만, 림프절 전이가 있는 등의 고위험군의 경우 수술 후 방사선 또는 항암요법을 고려할 수도 있다.

고환암은 예후가 좋은 암으로 5년 생존율이 전체적으로 95%에 달한다. 적절한 치료를 받으면 완치가 가능한 상황이다. 또 전이가 진행된 상태에서도 항암요법으로 80% 이상의 완치율을 보이고 있다.

계명대 동산병원 신택준 교수(비뇨의학과)는 "고환암을 예방할 수 있는 방법은 없지만, 일찍 발견할수록 치료의 예후가 좋은 만큼 매달 한 번씩 자가적으로 양손을 이용해 고환을 만져보고 의심되는 덩어리가 만져지는 경우 가능한 한 빨리 비뇨의학과 전문의에게 진찰을 받는 것이 좋다"고 말했다.

노인호기자 sun@yeongnam.com