[사설] 국가·지자체가 통합관리해야 할 조현병 환자

조현병 환자가 가족을 흉기로 찔러 살해하는 비극이 대구에서도 발생했다. 조현병은 머릿속 뇌의 이상으로 인한 정신병으로, 뇌질환·뇌장애 질병이다. 47세의 여성 조현병 환자는 지난 11일 대구시 북구의 한 주택에서 함께 살던 아버지(78)와 어머니(77)를 흉기로 찔러 숨지게 했다. 이 여성은 10여년 전부터 조현병 증세로 병원 입원과 퇴원을 반복해오다 최근 증세가 심해진 것으로 조사됐다. 자신도 자해를 했지만 생명에는 지장이 없는 이 여성은 범행 동기에 대해 횡설수설하고 있다고 한다. 하기야 제정신이었다면 부모님을 어떻게 흉기로 찌르겠는가. 참으로 안타깝기 그지없다.

알다시피 조현병은 과거 정신분열병으로 불렸다. 환청·환시·환촉·망상·언어 혼란·사고 장애 등 다양한 증상을 보인다. 국내에 약 50만명의 환자 및 잠재 환자가 있는 것으로 추정되고 있다. 조현병 환자의 가족을 4명으로 잡아도 200만명이 이 정신분열병으로 인해 정신적·신체적·경제적 손실을 입고 있다는 계산이 나온다. 그런데 이 조현병과 같은 정신질환으로 인한 범죄가 요근래 급증해 사태의 심각성을 입증하고 있다. 경찰청 자료에 따르면 정신질환자 범죄는 2014년 6천265건이던 것이 2017년에는 9천27건으로 크게 늘었다. 3년 새 무려 2천762건이나 증가한 것이다.

문제는 이런 정신질환자에 의해 가족이나 지인이 목숨을 잃는 사례가 잊을 만하면 재발하고 있다는 점이다. 지난 1월31일 서울 강북 삼성병원에서 주치의가 조현병 증상의 박모씨(31)가 휘두른 흉기에 찔려 숨진 지 채 한달도 안됐다. 당시 박씨는 자신의 머릿속 소형폭탄을 의사가 제거해 주지 않아서 범행했다고 했다. 조현병 환자를 관리하고 치료하는데 이제 국가나 지자체가 나서야 할 상황이다. 단순히 개인이나 가족의 문제를 넘어 심각한 사회문제로 비화하고 있기 때문이다.

사회 일각에서는 정신질환자의 위험성을 강조하면서 이들을 격리시켜야 한다는 주장도 펴고 있다. 하지만 격리만이 능사가 아니다. 조현병 자체가 위험한 것이 아니라 일부 환자의 내재된 폭력성이 위험하다는 게 정설이다. 조현병 초기 환자들은 충분히 치료가 가능하며, 미세먼지 농도가 짙어지면 증상이 악화된다는 연구 결과도 나와 있다. 전문가들은 조현병 환자도 적극적인 치료와 꾸준한 관리를 하면 충분히 정상적인 삶을 영위할 수 있다고 주장한다. 정부·지자체가 재활 통합치료 시스템을 구축, 정신질환자를 관리·치료해야 할 시점이다.

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