화성 탐사선 ‘인사이트’ 27일 착륙 예정

‘붉은행성’ 화성의 지하 세계를 밝혀줄 미국항공우주국(NASA)의 탐사 로버 ‘인사이트(InSight)’가 드디어 27일 오전 3시54분께(이하 한국시각) 적도 인근의 엘리시움 평원(Elysium Planitia)에 착륙한다.

인사이트호가 화성 대기에 진입해 낙하산을 펴고 최종 착륙할 때까지 약 7분여의 시간은 지난 5월 발사 이후 반년 여의 비행 과정 중 가장 중요하고 위험한 순간이어서 손에 땀을 쥐게 할 것으로 보인다. NASA는 여러 장치를 통해 인사이트호의 착륙 과정을 실시간에 가깝게 파악해 발표할 계획이다. 지구와 화성의 거리가 약 1억4천600만㎞에 달하는 것을 고려하면 인사이트가 착륙에 성공해 무선신호를 송신하더라도 약 8.1분(486초) 뒤에나 지구에 도착한다.

착륙 시간은 다소 유동적이기는 하나 캘리포니아 제트추진연구소(JPL) 관제소에서 착륙 성패를 알게 됐을 땐 이미 8분여 전의 ‘과거’라는 얘기다.

하지만 이 과정은 불과 몇 차이로 실시간에 가깝게 이뤄져 전 세계가 숨을 죽이고 지켜보는 지구촌 관심사가 될 전망이다. 연합뉴스

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