[사설] 힘겨운 추석, 서민 민생안정에 만전 기해야

민족 최대 명절인 추석이 5일 앞으로 다가왔다. 매년 이맘때는 일년 중 가장 넉넉하고 풍요로운 시기지만 올해는 유달리 추석을 준비하는 서민들의 마음이 무겁다. 일자리 사정은 갈수록 악화되고 소득은 그대로인데 추석 물가는 큰 폭으로 올라 가계를 옥죄고 있다. 경기불황과 소비심리 위축이 심화되면서 올해는 아예 명절특수가 사라질 것이라는 우려도 나온다.

얼어붙은 추석 경기는 대구·경북도 예외가 아니다. 대구상공회의소가 265개 지역기업을 대상으로 추석경기 동향 조사를 한 결과 응답 업체의 77.4%가 지난해 추석에 비해 체감경기가 악화됐다고 답했다. 이는 작년 조사 결과보다 6.8%포인트 증가한 것이다. 추석 상여금을 지급할 예정인 업체는 56.7%로 지난해보다 14.5%포인트 감소했다. 임금체불도 크게 늘었다. 대구·경북에서 올 7월까지 임금이 체불된 근로자는 1만7천469명으로 지난해 같은 기간보다 26%나 증가했다. 체불금액도 809억1천500만원으로 전년 대비 23% 늘었다. 무엇보다 임금체불은 해당 근로자뿐만 아니라 그 가족과 가정까지 위기로 몰아넣는다는 점에서 가볍게 보아서는 안 될 악성범죄다. 상습적으로 임금을 체불하는 악덕업주는 강력한 처벌과 함께 당국의 실효성 있는 체임해소 대책이 뒤따라야 한다.

추석 장바구니 물가도 비상이 걸렸다. 올여름 기록적인 폭염과 집중호우로 채소·과일 등 농산물 작황이 좋지 않아 가격이 천정부지로 치솟았다. 소비자들은 “물가가 너무 올라 장보기가 겁이 난다”며 푸념이고, 상인들은 “손님들 지갑이 열리지 않는다”며 울상이다. 한국소비자단체협의회의 조사 결과 올해 추석 차례상은 4인 가족 기준 30만원가량으로 지난해보다 20% 증가할 것으로 내다봤다. 특히 전통시장은 청탁금지법 개정으로 농축수산물에 한해 선물 한도액이 10만원으로 늘면서 기대가 컸지만 대형마트와 백화점에 밀려 고전이다. 가격이 상대적으로 저렴한데도 상품 구성과 서비스·편의시설의 경쟁력이 떨어지다보니 명절이 코앞인데도 썰렁하다.

정부와 지자체는 추석을 앞두고 연례적으로 물가관리와 체임청산에 나서고 전통시장 애용을 호소하지만 말잔치로 끝나기 일쑤다. 더구나 올해는 온 나라의 이목이 평양 남북정상회담에 쏠려 있는 데다 경제도 최악의 상황이라 서민들의 추석나기는 어느 해보다도 힘겹다. 이럴 때일수록 당국은 현장의 목소리를 귀담아 듣고 추석 민생 안정에 만전을 기해야 한다. 시민들도 이왕이면 사람 사는 재미도 느끼고 상생에도 도움이 되는 전통시장을 이용하고, 힘든 농촌 현실을 감안해 선물도 우리 농축산물을 애용했으면 한다.

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