[사설] 영풍제련소의 환경파괴·지역민 홀대 용납안돼

영남권 시민환경단체를 중심으로 봉화 영풍석포제련소(영풍제련소) 폐쇄 촉구 운동이 확산되고 있다. 대구환경운동연합 등 환경단체들은 ‘영풍제련소 환경오염 및 주민건강 피해 공동대책위원회’를 구성해 대구를 비롯한 전국 영풍문고 앞에서 1인 릴레이 시위를 벌이고 있는 중이다. 환경단체의 영풍제련소 폐쇄 주장에는 상당수 지역민도 동조하고 있다. 이는 영풍제련소가 상습적으로 환경오염 사고를 일으킬 뿐만 아니라 지역사회는 안중에도 없는 행태를 보여왔기 때문이다.

영풍제련소는 재계 순위 26위 대기업인 영풍그룹 자회사로 1970년에 설립된 국내 최대 규모의 아연제련소다. 봉화에서 50년 가까이 공장을 가동하고 있지만 이 업체는 지역사회에 도움이 되기는커녕 시간이 흐를수록 지역민의 원성만 사고 있다. 무엇보다 상식적으로 이해할 수 없는 낮은 환경의식이 문제다. 영풍제련소는 낙동강 최상류에 자리 잡고 있음에도 툭하면 수질오염 사고를 내 인근 지역뿐만 아니라 영남권 전체 주민의 건강을 위협한다는 지적을 받고 있다. 실제로 이 업체는 2013년 이후 지금까지 46건의 환경 관련 법령을 위반했으며, 지난 2월에는 폐수 70t을 방류해 경북도로부터 조업정지(6월11~30일) 20일 처분을 받은 상태다. 이처럼 영풍제련소가 낙동강 오염의 주범으로 지목되고 있는 만큼 환경단체의 폐쇄·이전 요구에 힘이 실리는 것은 당연하다.

영풍제련소의 모기업인 영풍그룹이 지역사회 기여 의지가 없는 것도 비판받아 마땅하다. 매출액이 1조4천억원에 달하지만 지역사회에 환원하는 기금 등은 매년 3억원에도 못 미친다. 말 그대로 생색내기에 불과한 것이다. 이는 영풍그룹의 또 다른 자회사인 울산 온산제련소와 극명히 대비된다. 온산제련소는 환경오염 사고가 거의 없었던 데다 지역기여액도 매년 30억원을 넘는 것으로 알려졌다. 영풍그룹이 봉화를 시골 소규모 도시라고 만만하게 본 게 아니라면 이런 일은 있을 수 없다.

영풍그룹의 지역민 무시 행태는 더 이상 묵과할 수 없는 지경에 이르렀다. 무엇보다 그룹 차원에서 근본적인 환경오염 재발 방지 대책을 내놓지 않는다면 영풍제련소는 폐쇄하는 게 맞다. 영풍그룹 측은 당장이라도 제련소 폐수배출을 최소화하는 무방류 시스템을 구축하겠다는 약속부터 실행에 옮겨야 한다. 그리고 지금껏 환경을 파괴하고 지역민을 홀대해온 데 대해 사과하고, 지역사회에 조그마한 도움이라도 되려고 노력하는 자세를 보여야 한다.

영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지