[사설] 겉도는 전통시장 청년 상인 육성, 미비점 보완하라

정부의 전통시장 청년상인 육성사업이 겉돌고 있어 보완해야 한다는 목소리가 높다. 정부 지원으로 동대구시장이나 서남신시장 등 대구지역 전통시장에 창업한 청년 점포들이 2년 안에 잇따라 폐업하고 있기 때문이다. 이 사업은 중소벤처기업부가 소상공인시장진흥공단을 통해 39세 이하 청년 창업 희망자를 대상으로 점포 임차료·리모델링 비용·창업교육·컨설팅 비용 등 점포당 최대 4천만원까지 지원하는 프로젝트다. 대형마트에 밀려 고전하고 있는 전통시장의 활력을 청년 점포 창업으로 높이면서 청년일자리도 창출하자는 취지로 시작했다. 올해 지원 대상자는 80여명으로, 중소벤처기업부는 지난 1월 모집 공고를 냈다.

하지만 창업 초기에만 지원돼 가게의 안착에 도움이 되지 못하는 한계를 드러내고 있다. 게다가 청년 창업자들은 매출이 감소하면 가게를 접고 다른 사업으로 눈을 돌리는 등 인내심이 부족한 경우도 많아 문제다. 청년고용 창출뿐 아니라 젊은 고객을 끌어들이고 노후화하는 전통시장 상인들의 세대교체를 꾀하자는 좋은 취지로 시작했지만 기대에 미치지 못하고 있는 것이다. 대구 달서구 서남신시장의 경우 2016년 4명이 기존 점포와는 차별화된 품목으로 청년 창업 매대를 운영했지만 지금은 모두 철수한 상태다. 동대구시장 청춘장도 비슷한 상황이다. 정부로부터 3억6천700만원을 지원받아 2016년 6월 11개 청년 점포가 문을 열었고 현재 9곳이 간판을 달고는 있지만 제대로 운영되는 곳은 몇 곳 안 되는 상황이다.

인터넷에는 톡톡 튀는 아이디어를 바탕으로 창업해 대박을 내고 있는 몇몇 청년점포의 사례가 소개돼 있다. 이런 성공 창업 사례들은 청년 창업 희망자들의 눈길을 잡으며 유혹하고 있지만 현장의 실정은 녹록지 않은 것이다. 정부의 단기 지원은 청년 점포 개장 실적과 청년 취업자 수 등 성과 과시와 실적 올리기에 급급한 결과라는 게 현장의 지적이다. 점포 개점 이후의 지속적인 관리와 안정적인 운영을 도울 플랜이 필요하다. 점포 임차료와 리모델링비, 교육비 정도에 그치는 지원비를 다각도로 확대할 필요가 있다.

창업자도 창업 품목에 대한 사전 연구와 시장조사를 하는 등 준비를 철저히 해야 안정적인 운영이 가능하다. 정부는 생색내기 단기 성과에 치중하지 말고 청년 창업자들이 창업 후 몇년 동안 제자리를 잡도록 제대로 된 장기지원 플랜을 마련해야 한다. 갈수록 쇠퇴하는 전통시장의 활력을 되살릴 수 있도록 전통시장 청년 점포 사업을 제대로 손질해야 마땅하다.

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