포항지진 여파…울릉도 지열발전소 건립 ‘급제동’

[울릉] 포항지열발전소의 지진 연관성 여부 논란이 이어지면서 경북도와 울릉군이 추진 중인 울릉 친환경에너지 자립섬 조성사업의 핵심인 지열발전소 건립에 영향이 미칠지 관심이 모아지고 있다.

울릉군은 2011년부터 울릉도를 대한민국 대표 친환경 녹색 관광섬으로 조성하는 ‘울릉도 그린아일랜드 프로젝트’를 추진해오고 있다. 이 사업은 내년까지 1단계로 태양광·풍력·수력 발전시설을 구축하고, 2·3단계 사업으로 2025년까지 지열발전을 추가해 기존의 화력발전을 친환경에너지로 대체하는 것이다. 울릉도 지열발전소는 사업비 1천500억원을 들여 규모 12㎿급의 친환경 무공해 발전소를 건설해 울릉도 연간 전력생산량(19.2㎿)의 62% 정도를 공급하는 울릉도 친환경 에너지 자립섬 계획의 핵심이다.

군은 2011년부터 지난해까지 지열 자원 탐사 및 개발 전문업체인 <주>넥스지오와 전력연구원·한국지질자원연구원에 용역을 의뢰해 울릉도 저동리·남양리 등 4곳의 땅속 600m에서 지열자원을 정밀탐사했다. 그 결과 땅속의 온도가 타 지역에 비해 높은 평균 70℃ 정도로 나타나 사업성이 높은 것으로 분석됐다. 특히 땅속으로 내려갈수록 온도가 상승한 것으로 나타났다.

이에 따라 경북도와 울릉군, 한전 등이 출자해 만든 특수목적법인이 2025년까지 울릉도를 친환경에너지 자립섬으로 만든다는 계획이다.

그러나 포항의 지열발전소 건설이 강진을 유발했다는 논란이 끊이지 않는 가운데 정부가 본격적인 조사에 착수하자 울릉군도 사업의 전면 재검토에 들어갔다.

산업통상자원부는 포항지진 발생과 지열발전소의 개연성과 관련해 조사단을 구성하고 독일·미국·일본 등의 전문가들을 초빙해 조사작업에 착수했다. 정부의 조사결과에 따라 울릉도 친환경에너지 자립섬 조성 추진에 차질이 불가피할 수도 있다. 에너지 자립섬 계획에서 지열발전이 차지하는 비중이 절반이 넘기 때문이다.

군은 포항지열발전이 지진에 원인을 제공했을 가능성이 제기되고 있는 데다 정부가 이를 확인하기 위해 정밀조사에 들어가자, 사업추진을 잠정 보류하고 지열발전 연관성 정밀조사결과를 보고 사업 추진 여부를 다시 결정하기로 했다. 울릉군 관계자는 “지열발전소 건설 추진과 관련해 아직 계획단계에 있으며 포항의 조사결과에 따라 상황변동이 있을 수 있다”며 “무엇보다 울릉지역 주민들의 안전을 최우선으로 두고 결정을 내릴 예정”이라고 말했다.

정용태기자 jyt@yeongnam.com

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