아베, 유세때 核위기 부각‘北風몰이’전략 먹혔다

아베 신조 일본 총리가 총선을 하루 앞둔 지난 21일(현지시각) 도쿄에서 마지막 유세를 펼치고 있다. 연합뉴스

아베 신조 정권의 자민당이 22일 투개표가 실시된 일본 총선에서 압승을 거둔 배경에는 야권의 분열과 이를 틈탄 자민당의 ‘북풍(北風) 몰이’전략이 있다.

야권이 뭉치지 못하며 표가 분산될 상황에서 틈만 나면 북한의 도발 상황을 얘기하며 안정을 위해 정권을 연장해달라고 외치는 자민당의 호소가 유권자들을 파고들었다. 야권이 전열을 정비하기 전에 북풍몰이로 정권을 재창출하겠다는 아베 총리의 승부수가 적중한 것이다.

지리멸렬한 모습을 보여온 제1야당 민진당은 자신을 부정하며 고이케 유리코 도쿄도지사의 신당 ‘희망의 당’에 백기(白旗) 투항하면서까지 야권 통합에 힘을 썼으나 효과가 크지 않았다. 고이케 지사는 리버럴(자유주의)계를 공천하지 않는 ‘배제의 정치’를 폈고, 이로 인해 야권은 희망의 당과 리버럴계가 만든 입헌민주당, 무소속파 등으로 갈렸다. 이 틈에 반아베 유권자들의 표가 분산돼 자민당 후보가 쉬운 싸움을 했다.

집권여당인 자민당이 압승함에 따라 아베 총리는 연이은 사학 스캔들로 인한 퇴진 위기에서 벗어나 반전에 성공한 것으로 보인다. 이를 통해 자민당은 물론이고 정국 주도권을 확보함으로써 장기집권 기반을 공고히 하게 될 것으로 보이며 그간 강조해 온 개헌 드라이브에 한층 힘을 쏟을 것이라는 분석이다.

지난해 60%대의 높은 지지율을 얻었던 아베 총리는 올해 들어 2개의 사학 스캔들로 ‘벼랑 끝 위기’에 몰렸다. 사학인 모리토모 학원의 국유지 저가 매입 논란은 부인 아키에 여사까지 연루된 것으로 드러나 확산 일로를 달렸다.

이 학원의 가고이케 야스노리 전 이사장은 지난 3월 국회에 소환돼 “아키에 여사에게서 100만엔(약 1천만원)을 기부받았다"고 폭탄 발언을 해 아베 총리를 궁지에 몰았다. 이어 아베 총리 친구가 이사장으로 있는 가케(加計)학원의 수의학부 신설 특혜 파문이 퍼졌다.

급기야 7월에는 이른바 ‘사학스캔들 청문회’가 국회에서 열렸고 아베 총리는 스캔들 연루 의혹에 발뺌으로 일관했다. 비난 여론은 사그라지지 않았고 아베 내각 지지율은 한때 26%(마이니치신문 7월조사 결과)로 급락했다.

이에 아베 총리는 결국, 소비세 증세로 인한 세수 증가분의 사용처 수정과 북한대응 등에 대해 국민의 신뢰를 묻겠다며 지난달 28일 중의원 해산을 결정했다.

아베 총리는 당시 북한 위협과 저출산 문제를 거론하며 ‘국난돌파 해산’으로 명명했다. 그는 “(연립여당인)공명당과 합해 과반수(233석)가 되지 않으면 사임할 것"이라고 제시했지만, 선거에서 압승하면서 그의 ‘반전 카드’는 정당성마저 확보하게 된 셈이다.

자민당은 지난 3월 총재 임기를 기존 연속 ‘2기 6년’에서 ‘3기 9년’으로 연장하는 내용의 당 규정 개정안을 의결했다.

이에 따라 2012년 9월 이래 당 총재를 맞고 있는 아베 총리는 내년 9월 열리게 될 총재선거에 출마할 수 있게 됐다. 연합뉴스

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