[사설] 인구 고령화 시대에도 고도 성장하는 지역을 본받자

경북이 초고령 사회에서도 예상과 달리 초고도 성장을 하고 있어 신선한 충격을 안겨주고 있다. 고령화가 심화된 농촌 군지역의 지역성장이 침체될 것이라는 사회 일반의 통념을 뒤엎는 결과이기 때문이다. 초고령 사회는 전체 인구 중 65세 이상 고령인구 비중이 20% 이상인 지역을, 고령사회는 고령인구 비중이 14% 이상~20% 미만인 사회를 말한다. 산업연구원 지역발전연구센터의 연구 결과, 영천시·문경시·군위군·청송군·영양군·영덕군·청도군·성주군·봉화군 등 전국 35개 지자체가 초고령 사회이면서 초고도 성장을 하고 있는 지자체로 조사됐다. 경주시·김천시·안동시·영주시·경산시·고령군·예천군, 대구 동구·서구·남구 등 52개 지자체는 고령사회이면서 고성장을 하는 지자체로 분류됐다. 고성장을 하면서 인구구조가 비고령인 곳은 대구 수성구·달서구·달성군, 칠곡군으로 현 상태를 유지만 잘해도 되는 혜택받은 지자체다.

대구·경북 지자체 중 저성장 지역으로 분류된 곳은 이들 고성장 지역의 특징적인 발전 형태를 연구해 활용할 필요가 있다. 고령이면서 저성장 지역은 대구 중구와 상주시·의성군·울진군·울릉군이었다. 반면 대구 북구와 포항시·구미시는 비고령이면서 저성장 지역으로 분류돼 앞으로 해결해야 할 과제를 안고 있는 것으로 드러났다.

초고령 사회이면서 초고도 성장하는 지자체의 모델은 크게 3가지로 분류됐다. 영천시·성주군은 제조업 기반의 농림어업 존속형에 속했고, 문경시의 경우 청년인구와 가임여성 비중이 높은 서비스·제조업 동반성장형 공간이었다. 또 군위·청송·영양·영덕·청도·봉화군은 인구구조는 열악했지만 농림어업특화형 모델로 성과를 내고 있었다.

산업연구원의 이번 연구 결과는 인구의 고령화가 재앙만은 아니라는 사실을 보여주고 있다. 고령사회나 초고령사회에서도 지자체가 지역특성을 얼마나 잘 살리느냐 여부와 민간기업의 투자를 얼마나 효율적으로 이끌어내느냐에 따라 얼마든지 긍정적인 결과를 낼 수 있다는 말이다. 폐철로에 레일바이크 50대를 놓고 관광지로 조성해 한 해 7만명이 찾도록 만든 충남 아산시 도고면의 사례만 봐도 지자체의 발상 전환이 얼마나 중요한지 알 수 있다. 아산 레일바이크는 지난해 5억5천만원의 매출을 올린 것으로 알려지면서 폐철도가 있는 지역의 소득증대 모델이 되고 있다. 지자체의 특성을 살린 특화된 발전 방안으로 돌파구를 열어야 한다.

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