러-北 新밀월?…평양서 北근로자 수용 확대 협의

러시아가 북한 김정은 정권과의 관계를 강화하고 있다고 니혼게이자이 신문이 27일 보도했다.

보도에 따르면 러시아 대표단이 얼마 전 평양을 방문해 북한 노동자 수용 한도 확대를 협의한 것을 비롯, 러시아 국영 철도대표단도 지난 1월 말 평양에서 러시아와 북한을 잇는 철도망 확충문제를 협의했다.

북한은 잇단 핵실험과 미사일 발사로 국제적 고립이 심화되고 있다. 든든한 후원자 역할을 해온 중국도 북한산 석탄수입을 올해 말까지 중단하겠다고 밝히는 등 북한과 거리를 두기 시작했다.

이런 가운데 러시아가 고위급 교류와 북한에 대한 지원을 계속해 지금은 중국을 앞서는 북한 제1의 우호국이 됐다는 평가도 나오고 있다. 실제로 북한 중앙통신은 지난달 김정은 위원장이 설날 인사장을 보낸 나라 이름을 열거하면서 러시아를 맨 먼저 소개하기도 했다.

러시아가 북한과의 관계 강화에 나선 이유는 미국과의 외교에서 입지를 강화하려는 계산 외에 북한 노동력을 이용해 극동개발을 서두르려는 노림수가 있는 것으로 보인다.

러시아 내무부에 따르면 러시아와 북한은 지난 22일 평양에서 북한 근로자의 노동이민문제를 협의하기 위한 관계부처 협의회를 개최했다. 러시아는 이번 회의에서 북한 근로자의 노동이민 확대를 겨냥한 중·장기계획을 전달, 대북관계를 중시한다는 입장을 분명히 했다.

국영 러시아 철도대표단도 1월 말 북한을 방문, 러시아와 북한을 잇는 철도망 확충문제를 협의했다. 양측은 북한 철도기술자의 러시아 대학 연수기회를 늘리기로 합의했다.

러시아 정부 관계자는 2월에 북한이 탄도미사일을 발사한 후에도 “북한에 대한 러시아산 석유수출은 중단되지 않았다"고 전했다.

니혼게이자이는 러시아의 이런 계산에도 불구, 북한에 대한 접근은 러시아의 국제적 이미지를 더 악화시켜 유럽·미국과의 갈등이 깊어질 위험도 있다고 지적했다. 연합뉴스

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