성주에 첫 협동조합 설립 ‘논란’

[성주] 최근 협동조합 설립이 새로운 사회적 흐름으로 대두되고 있는 가운데, 성주군에서도 첫 협동조합 탄생이 예고되고 있다.

하지만 우려의 목소리와 함께 보다 철저한 준비가 필요하다는 지적도 나오고 있다. 협동조합이 아직 우리 사회에 낯선 경제모델인 탓에 조합 결성에 나선 경제적 주체의 역량이 부족하고, 조합을 둘러싼 사회경제적 인프라가 미흡한 점이 위협요인으로 손꼽히기 때문이다.

지난달 30일, 성주지역에서는 처음으로 성주농자재협동조합이 경북도로부터 협동조합 신고필증을 교부받았다. 향후 사무인수인계, 출자금 납입, 설립등기를 거쳐 협동조합으로서의 자격을 부여받게 된다.

협동조합 설립이 완료되면 조합원 교육 및 정보제공, 조합홍보와 지역사회를 위한 프로그램, 각종 영농설비 자재의 공급 사업을 펼칠 예정이다.

성주농자재협동조합은 지난해 9월 성주를 할퀴고 간 태풍 ‘산바’로 인해 성주읍 시가지 일원이 침수되면서 피해를 입은 일부 주민들로 구성됐다.

성주군은 협동조합 설립시 소상공인 조례지원에 근거해 도비 2억원과 군비 2억원 등 총 4억원의 예산을 성주농자재협동조합에 지원할 방침이다.

하지만 이를 바라보는 시각이 곱지만은 않다. 수해주민들 사이의 불협화음에다 다른 협동조합과의 형평성 논란이 일고 있다.

지난해 태풍 산바로 인한 피해를 입은 성주읍 주민들이 피해복구를 위해 256명이 참가한 지역발전협의회를 결성했지만, 협의회 내에서도 협동조합 설립을 두고 다른 목소리가 나오고 있기 때문이다.

성주군이 4억원의 예산을 지원하는 이면에는 산바 피해주민들에 대한 보상 성격이 짙다. 하지만 지역발전협의회에서는 협동조합을 앞세워 4억원의 자금지원으로 피해보상 소송을 유리하게 끌고가기 위한 운영경비의 개념으로 바라보고 있다.

즉 예산지원을 둘러싸고 성주군과 지역발전협의회가 동상이몽을 꾸고 있는 셈이다.

L씨(38)는 “산바 피해 주민들을 위해 협동조합을 설립하면서 주민들이 참여한 설명회 한 번 열지 않았다”며 “앞서 집회시에는 참여하라고 문자도 자주 보내더니, (협동조합을 통해) 수익사업을 진행하면서는 도무지 무엇을 하는지 알 수가 없다”고 불만을 표출했다.

이에 대해 박성인 성주농자재협동조합 대표는 “그동안 성주군과 예산 지원문제로 협의를 하느라 정신이 없었다”며 “지난 1일 설명회를 개최한다고 안내했지만, 20여명만 참여했다”고 해명했다.

이밖에 예산과 관련해 타 협동조합과의 형평성 논란소지도 없지 않다. 성주군에는 성주농자재협동조합 외에도 친환경유통 협동조합, 재활용품 협동조합, 농산물생산자 협동조합이 잇따라 설립을 준비 중이다.

성주군이 성주농자재협동조합에 4억원의 예산 지원 의사를 밝혔듯이, 같은 맥락으로 이들 협동조합이 지원을 요청할 경우, 거부할 뚜렷한 명분이 없다.
석현철기자 shc@yeongnam.com

석현철

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